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- CANAL PLUS SE "COSTUMISE" -

Bénéficiant d'une campagne publicitaire conséquente et d'un excellent bouche à oreille avant même sa diffusion, Maison Close, série imaginée par le producteur Jacques Ouaniche et présentée dans la case Création Originale de la chaîne, est annoncé comme l'événement de la rentrée sur Canal Plus. Il s'agit de la première série en costume de la chaîne cryptée, qui s'était toujours refusée à se tourner vers les séries d'époque, histoire de garder un ton moderne. Malgré cette différence notable, Maison Close conserve toutefois la touche "sexe" des précédentes créations de la chaîne : Pigalle La Nuit, Mes Chères Êtudes, Hard.

Le défi était donc de taille : raconter et dépeindre le XIXe siècle tout en renouvelant le genre. Il aura fallu près de trois ans de travail pour en venir à bout, dont quatre mois de tournage en décors naturels à Lisbonne, durée pendant laquelle les acteurs et les équipes techniques de la série ont vécu en vase clos, un moyen pour le réalisateur Mabrouk El Mechri (Virgil, JCVD), chef d'orchestre de six des huit épisodes de la première Saison, d'installer un climat de déconnexion au monde moderne propice à la mise en images du récit.

- LA TRAME DE MAISON CLOSE -

Saga historique ambitieuse au thème sulfureux, dotée d'un budget conséquent, (12 millions d'euros) Maison Close est avant tout une histoire de femmes, des demi-mondaines vivant dans un bordel de luxe à Paris en 1871, juste après les événements de la Commune. Dans leurs bras défilent toute sorte de personnalités en vue : militaires, hommes politiques, financiers...

Mais ce Paradis (le nom de la maison close en question) a tout d'un enfer pour ces femmes, dont certaines tentent de se soustraire à leur servitude. À commencer par Véra (Anne Charrier) qui, sachant que sa carrière de prostituée touche à sa fin maintenant qu'elle a 35 ans, a réussi à convaincre un baron de l'épouser et de règler sa dette à la patronne, Hortense Gaillac (Valérie Karsenti). Cette femme à poigne doit rendre compte du bon fonctionnement de la "boutique" à son frère, propriétaire des lieux. Elle doit aussi subir les menaces d'un voyou auprès duquel elle s'est endettée et qui n'a pas l'intention de la lâcher d'une semelle.

Lieu de plaisir, de débauche, de vie récluse, d'intrigue et de danger, cette Maison Close est prête, comme le piège d'une plante carnivore, à se refermer sur celle qui ose en franchir les portes en toute innocence, fusse-t-elle incitée par un rabatteur. La jeune Rose (Jemima West), à la recherche d'une mère prostituée qu'elle n'a pas vu depuis l'enfance, va en faire les frais. Le téléspectateur suivra en frémissant sa descente aux enfers et sa violente transformation.

- UNE JOLIE BROCHETTE DE PERSONNAGES -

Cette galerie des personnages est complétée par des seconds rôles de grande qualité, chacun apportant sa pierre à l'édifice : Marguerite Fourchon (Catherine Hosmalin), la cerbère du Paradis, Angele (Blandine Bellavoir), la prostituée au grand cœur, Valentine (Clémence Bretécher), la jeune ambitieuse qui s'empresse de gravir les échelons et quelques flics et malfrats très convaincants... Maison Close brille par son casting de choix, sa direction d'acteurs et son rythme lent et magnétique, dicté par un thème musical (un peu trop ?) récurent et des musiques anachroniques façon Marie Antoinette de Sofia Coppola.

L'isolement a soudé la troupe d'acteurs, qui se retrouvait pour avaler les sept saisons des Soprano pendant les moments "off". Il faut dire que le tournage fut particulièrement éprouvant pour nos courtisanes, qui devaient enfiler puis porter pendant de longues heures corsets, robes à baleine métallique et botines : une véritable torture ! On admirera d'ailleurs le travail de reconstitution effectué par le chef décorateur André Fonsny et ses équipes qui, au Portugal, ont entièrement réaménagé un palais du XIXe siècle pour le transformer en Paradis. Quant à la costumière Sophie Dussaud, chacun des personnages a eu droit à une attention particulière de sa aprt, et chaque courtisane à une robe pour la caractériser. Plus choyées, Hortense et Véra ont quant à elles pu bénéficier d'une magnifique garde-robe leur permettant de s'adapter à toute situation.